La formattazione è la procedura con la quale si fa tabula rasa del sistema operativo cancellando tutto il contenuto dell'hard disk: Windows, cartelle, file, programmi ecc.

I motivi per cui spesso si rende necessaria la formattazione del disco rigido, sono molteplici; dal mancato ed irrecuperabile avvio di Windows (a causa di un virus o di un file di sistema danneggiato), alla più semplice necessità di rendere più fluido e pulito un sistema operativo oramai troppo datato e pieno di librerie dll inutili, chiavi di registro scollegate, modifiche di sistema troppo radicali ecc.

Questa operazione andrebbe fatta periodicamente e sistematicamente, poiché oltre a rendere più fluido e funzionante il sistema operativo, allunga la vita degli Hard-Disk.

La formattazione di un supporto magnetico è un'operazione distruttiva in quanto comporta la perdita totale dei dati contenuti dal supporto stesso (in pratica il supporto magnetico viene riorganizzato secondo una diversa struttura-forma, per cui i dati in esso memorizzati non sono più accessibili, quindi di fatto sono persi).
È comunque opportuno segnalare che esistono due tipi di formattazioni:

·         la formattazione completa è completamente distruttiva perchè riscrive fisicamente per intero il supporto e proprio per questo motivo necessita di parecchio tempo per essere portata a termine.

·         la formattazione rapida riscrive solo un'area limitata del supporto ed è quindi più veloce.

Per questi motivi mentre la formattazione completa non consente il recupero dei dati, la formattazione rapida consente comunque il recupero successivo di una parte dei dati tramite l'utilizzo di apposti programmi (software).

È comunque consigliabile partizionare l'hard-disk in modo da poter salvare tutti i dati personali nella parte che non verrà formattata.

Un Hard Disk dispone di una capacità di immagazzinamento dati che varia (nei PC attualmente in circolazione) dai 20 Gb (gigabyte) ai 250 e oltre Gb.
Tutto questo spazio è normalmente utilizzato in un'unica partizione, cioè in un'unica aria di memoria, che viene conosciuta come C:\ .
Il partizionamento dell’Hard Disk, consiste nel suddividere il nostro disco in due o più parti, ognuna con proprie caratteristiche e con vita propria (D:\ - E:\ - F..).

Alla domanda: Ma a che mi serve creare delle partizioni? rispondo con la spiegazione di alcuni casi in cui l’utilizzo del partizionamento comporta notevoli vantaggi:

• Il Sistema Operativo è irrimediabilmente corrotto e non riesco a recuperare i dati tramite DOS!
  In questo caso l’utilizzo di una partizione avrebbe comportato il salvataggio dei propri dati e dei programmi importanti in una partizione separata dal Sistema Operativo, permettendo (al limite) la formattazione sicura di questo!
• Il sistema mi si è bloccato ed ora al riavvio mi sta facendo lo scandisk di 250 Gb!
• Vorrei effettuare il Defrag del disco, ma ci mette moltissimo per tempo per eseguire la scansione di 250 e passa Gb!
  E' buona norma installare il sistema operativo in una partizione relativamente piccola (10/15 Gb) in maniera da velocizzare questi inconvenienti
• Vorrei installare Windows XP o Vista sul mio PC, ma utilizzo dei programmi datati e non me la sento di abbandonare il mio caro e vecchio Windows 95/98/ME/2000!
  Creando diverse partizioni si possono installare svariati sistemi operativi selezionabili al Boot del computer!